当网友还沉醉在萌萌哒的冥王星的时候，美国宇航局（NASA）23日宣布发现迄今最像地球的系外行星，该行星可能有适合生命存在的液态水。但目前还没有证据证明该行星存在生命。

据悉，美国宇航局23日召开媒体电话会议，美国宇航局科学任务委员会副主管约翰·格朗斯菲尔德宣布天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似的太阳系外行星，“今天，我们宣布，发现太阳系外与地球和太阳‘最相近’的行星与恒星组合。”

据美国宇航局埃姆斯研究中心的开普勒数据分析主管乔·詹金斯介绍，这颗系外行星名称为开普勒-452b，在美国宇航局当天宣布的新发现12 颗宜居带行星中，开普勒-452b是最先被确认的，也是迄今发现的最接近地球大小的宜居带行星，“开普勒-452b的直径比地球大60%，岩石星球的可能 性高于以往。”

美国宇航局称，开普勒-452b位于天鹅座，距离地球1400光年，有着60亿年历史，该行星可能有活火山以及适合生命存在的液态水，但目前还没有证据证明开普勒-452b是否存在生命。

在去年和今年1月份，美国宇航局也曾公布过类似“最接近另一个地球”行星的消息，但那些系外行星围绕运行的恒星都是质量很小，温度也比较低 的红矮星。詹金斯称，这次的开普勒-452b围绕运行的则是一颗与太阳相似的恒星，“这颗恒星直径比太阳大10%，亮度则要多出20%，比太阳年龄大，开 普勒-452b公转一圈是385天。开普勒-452b到这颗恒星的距离比地球到太阳的距离远5%。”

詹金斯表示，可以把开普勒-452b看作是地球的年长亲戚，开普勒-452b将有助于人类了解地球环境的演化。格朗斯菲尔德则表示，发 现开普勒-452b让我们距离发现地球2.0行星的目标更近了一步。此外，美国宇航局在当天的一份声明中表示，发现开普勒-452b是人类在寻找“另一个 地球”道路上里程碑式的发现。

开普勒太空望远镜于2009年3月发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。它通过观测行星“凌日”现象，在天鹅座和天 琴座的约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。距今为止，“开普勒”已经确认了超过1000颗像地球那样绕恒星运行的行星以及3000余颗候选行星。