1  泡沫专利策略的动机

有的西方学者曾经夸张地说：“要么拥有专利，要么迎接死亡，”所以，圈占专利成为一些企业在商业竞争过程中的追求目标。但有的企业甚至出于商业考虑，申请了大量的质量低劣的专利。这些专利多半是无效的或者其权利要求过于宽泛，也即是所谓的问题专利(questionable patent)，它们利用法律制度、审查体制上的缺陷或疏忽，顺利地通过了审查。这些问题专利就像泡沫一样，随时会被他人吹散，只是暂时形成企业专利申请虚假繁荣的局面，所以我们也称之为泡沫专利。为什么要申请泡沫专利呢？

1．为了显示研发实力

有的技术型企业，需要通过持续的专利申请活动来显示源源不断的创新能力，这样做可能一方面是为了企业形象的需要，专利作为企业技术水平及研发实力的一种外在展示，越来越多地承载着企业的形象声誉：另一方面，更重要的可能是企业为了向投资人（比如股东）证明其业绩，或者企业研发部门需要完成专利指标。如果没有足够的技术创新成果时，申请泡沫专利则是其现实的选择。

2．为了获得谈判筹码

在谈判桌上，专利可以是运筹帷幄与交叉授权的筹码。在1993 年微软公司只拥有24个专利，常常受制于IBM 公司的软件授权问题，当授权合约谈不拢时，IBM 就以超过1000个专利所形成的专利布局来逼微软公司走上谈判桌。惨痛的教训迫使微软公司定下目标，要占有足够的专利数量来和其他公司进行交叉授权。有的企业为了迅速累积专利筹码，会策略性地把不能申请专利的公知技术，甚至失效专利等，作为专利来申请，打造自己的专利组合。

3．为了设置竞争障碍

泡沫专利的广泛存在，成为窒息公平竞争的杀手。如果竞争者不经泡沫专利权利人的许可，而选择在该泡沫专利不适当覆盖的领域，从事研究和开发，那么就会存在法律风险——被专利权人拖人花费巨大、耗时长久的诉讼中去。如果竞争者选择谈判以取得许可，并支付使用费，则后继创新和商业开发的成本，又会因为这些不合理的使用费而增加。

4．为了满足融资需要

专利已经成为融资的工具。风险资本之所以青睐拥有专利权的公司，是因为拥有专利权，就意味着竞争优势，意味着垄断利润，意味着投资前景。所以，一些企业，尤其中小企业为迎合风险资本家的口味，不管是否真正需要，都申请和占有大量的知识产权。比如，有的企业可能更愿意使用商业秘密而不是专利来保护其发明创造，因为申请专利后的技术公开，难以避免第三人的盗用，如果专利侵权行为透过产品本身不是显而易见的话，自己则难以发现。但为了融资的需要，也把这些本应秘密保护的技术，申请专利保护。

为了筹集风险资本，企业需要展示它的专利组合(patent portfolios)，而泡沫专利的申请，可以有效增加专利组合的数量或规模，显示出自己技术领先或实力强劲的形象。

5．为了打击竞争对手

近年来，一些企业故意申请泡沫专利，并借助其打压同业竞争者，比如在海关备案，阻止其产品出口；向法院提起诉讼，消耗对方的财力、人力和注意力。

 

2  泡沫专利策略的风险

1．容易被挑战为无效专利

泡沫专利本身具有不稳定性，容易被他人请求无效或部分无效，从而浪费了资金又没有达到融资或提升形象等期望的效果。

2．破坏自己的形象

如果申请了非常多的泡沫专利，然后被别人通过请求无效或其他方式揭露出来，反而可能严重损害自己的企业形象，尤其是降低了企业的信誉，结果吓走了风险资本家。

3．成为反垄断的目标

如果借助泡沫专利来设置竞争障碍或打击竞争对手，可能会被指控为触犯反垄断法，或者违反公平竞争的规则。

综上所述，泡沫专利策略本身就是专利制度所不鼓励的方式，大多属于专利滥用的范围，因此企业除非为了不伤害其他竞争者的特定目的，一般不宜采用。