通常人们用分类的方法管理专利文献，即按照专利文献中的发明创造技术构成，分门别类地组织专利文献，从而揭示每一件专利说明书的基本内容，揭示某一技术领域都有哪些专利技术，以及各类专利技术之间的相互关系和联系。

　　分类的方法具有系统法、人为性和严密性等特点，在专利文献的管理和使用过程中起着重要的作用。由于专利文献的分类方法不同于其他事物的分类方法，具有特殊性，因而在长期的管理与使用过程中产生出各种专利分类资料，以适应需要。

　　专利分类资料主要有以下几类:

　　(1)专利分类表

　　专利分类表是专利分类方法的具体表现形式，它是把整个应用技术领域分成若干类，按一定原则，用特定的符号系统，表示相应的技术主题的类目排列表。常用的专利分类表有国际专利分类表、美国专利分类表、英国专利分类表等。

　　(2)分类定义

　　分类定义是为特定专利分类法制定的明确各类技术主题范围、表明与其他类关系的分类表、英国专利分类表等。

　　(3)分类表索引

　　分类表索引，又称关键词索引，是指示与某技术主题相对应的专利分类号的主题词排列表。

　　德温特专利文献检索工具德温特是英国一家专门经营专利情报的出版公司(Derwent Publication Ltd.)。它收 集报道世界上几十个国家和国际组织的专利文献,以书名<<World Patent index>>出版，有各种分册，另外还有缩微平片。目前德温特的一系列出版物已成为查找世界主要国家专利文献的最权威和最系统的检索工具。